建築用仮設資材も、
土木用資材も。
開発の根拠となる
「技術の引き出し」を
増やしたい。

誰もやったことがないことを手がけ、壁を乗り越えること――。
入社以来10年間は建築用仮設資材、その後は土木用資材の開発の最前線に立ち続けてきましたが、どちらも商品開発の面白さはそこにあると感じています。お客様や共同研究のパートナーと信頼を築き、自分なりのアイデアでどう乗り越えるか。建築用仮設資材は、お客様のニーズに応える安全な商品を世の中に供給したい、といつも思っていましたし、メッシュシート『ライトネス』は成果の一つです。重厚感ある強さと扱いやすい軽さ。反比例する2つのニーズのバランスを取るのは難しいですが、挑戦しがいがあって楽しかったですね。
東京スカイツリーの建設現場用の仮設資材も設計や強度計算を担当しました。最大の問題は現場が高さ600メートル以上で、強風が吹くこと。前例がない高さですし、元となる計算式を考えることから始めました。また、墜転落を防ぐ安全ネットも、建物のスケールに合わせてサイズは当然、大きくなります。安全ネットは5×5ｍのサイズで重さは10～12㎏ですが、高い場所で張るほど、またサイズが大きくなるほど重くなり、クレーンが必要になるほどです。取りつけるワイヤーにもどれだけの力がかかるか、安全な強度と落下防護のシステムをどうするのか。お客様のゼネコンと何度も協議を重ねましたし、そんな高所の現場で働く職人さんは凄いな、と。ネット1枚の重量を1㎏でも軽量化できれば力になれますし、建築用仮設資材は、現場の省力化も重要な要素の一つ。より軽く扱いやすくする技術にもっと磨きをかけたい、と強く感じましたね。

いまは土木用資材『フィルターユニット』の用途開発を任されています。河川や堤防、港湾の掘削を防護する根固め用や護岸用、橋脚の洗堀防護などの袋材として、一つの製品で多岐にわたる使い方の可能性を高める挑戦です。例えば、防護工事では国土交通省や建設コンサルタントをサポートしながら、「こんな工法と設計断面で、費用はこれだけ」と、特殊仕様の設計・積算段階から携わります。最終的に工事を請け負ったお客様からキョーワがフィルターユニットを受注するよりも、実はずっと先行する仕事。受注後も、お客様と工場の間に立ってキャッチボールを重ねながら製品化を進めています。材料から掘り下げて自由度が高い建築用仮設資材と違って、土木用資材はネットにロープ、シートなど「あるものを使い、組み合わせてカタチをつくる」感じですね。どちらも醍醐味はありますが、制約が多い分、土木用資材の方が難易度は高いですね。

いまは大学との協同研究で、メンテナンスを軽減し初期投資から廃棄までのトータルコストを改善する海洋プロジェクト用製品の開発に着手しています。世界中で採用されていくでしょうし、期待も日増しに高まっているので、やりがいがあります。また、これからの技術開発のトレンドの一つが、マイクロプラスチックなど環境への対応です。規制の厳格化を見据え、どんな次の一手を打てるか。大事なのは最新の技術情報を入手し、自らの設計開発の根拠となる引き出しを、数多く持っていることです。いまできることを一つずつ積み重ねながら、何事にも興味を持って、どんどん引き出しも増やしていきたいですね。